Código P0420: baja eficiencia del catalizador (banco 1)

Definición original (SAE J2012): Catalyst System Efficiency Below Threshold (Bank 1)^[1][2]

• P0420Eficiencia del sistema del catalizador por debajo del umbral (banco 1).
• P0430Eficiencia del sistema del catalizador por debajo del umbral (banco 2). Es el mismo fallo que el P0420, pero referido al catalizador del banco 2, que solo existe en motores con dos bancadas de cilindros (por ejemplo, V6 o V8).^[3][6][7]
• P0421Eficiencia del catalizador de calentamiento («warm-up») por debajo del umbral (banco 1). Es un código parecido al P0420, que se refiere al sistema del catalizador en su conjunto, pero referido al catalizador de calentamiento, el más próximo al motor: la centralita comprueba durante el calentamiento tras un arranque en frío que alcanza enseguida la eficiencia exigida.^{[8][9][10][11]}

1. 1Catalizador desgastado o dañado, que ya no almacena y libera bien el oxígeno. Es la causa más habitual, sobre todo en coches con muchos kilómetros.^[2][3][4]
2. 2Sonda lambda defectuosa o envejecida, o con una mala conexión eléctrica. La trasera puede dar una señal errónea que imita a un catalizador malo; si falla la delantera, la mezcla se descontrola y puede acabar dañando el catalizador.^[1][2][3][4]
3. 3Fugas en el escape antes del catalizador o entre las sondas (colector, tubos o el propio catalizador), que falsean la medición de oxígeno.^[1][2][3]
4. 4Un problema de fondo que castiga al catalizador: fallos de encendido, un inyector que gotea, una mezcla demasiado rica o demasiado pobre, un motor que quema aceite o refrigerante que entra en los cilindros por la junta de culata. El catalizador es entonces la víctima y, si no se arregla la causa, el nuevo se estropeará igual.^[1][2][3][4]
5. 5Catalizador contaminado, por ejemplo por un combustible con mucho azufre o por aceite.^[1][2][3]
6. 6Catalizador de recambio inadecuado: uno de calidad inferior al original, o montado demasiado lejos del motor, puede no alcanzar la temperatura de trabajo y hacer reaparecer el código.^[2][4]
7. 7Software de la centralita desactualizado: algunos fabricantes corrigen el código con una actualización en lugar de cambiar el catalizador.^[3]

• Testigo de avería del motor encendido. En muchos casos es el único síntoma y el coche funciona con normalidad.^[1][2][3][4]Testigo de motor: averías que lo provocan
• A veces, una ligera pérdida de potencia.^[1]Menos potencia: averías que lo provocan
• Consumo de combustible algo mayor.^[2][4]Gasta más combustible: averías que lo provocan
• Olor a azufre (huevos podridos) por el escape en algunos coches, o a combustible sin quemar.^[2][3][4]
• Si el interior cerámico del catalizador se ha deshecho, un traqueteo metálico bajo el coche; si se ha quemado, el escape suena más fuerte de lo normal.^[3]

1. 1Lee todos los códigos almacenados y los datos de congelación de imagen con un equipo de diagnosis. Si hay códigos de fallos de encendido, de mezcla o de las sondas, resuélvelos primero y vuelve a comprobar: pueden ser la causa real del P0420.^[2][4]
2. 2Busca boletines técnicos o campañas del fabricante para tu modelo: en algunos casos recomiendan una solución más sencilla que cambiar el catalizador, como actualizar el software de la centralita.^[3]
3. 3Revisa el escape desde el colector hasta las sondas en busca de fugas y repáralas antes de seguir con las pruebas, porque falsean las lecturas.^[1][3]
4. 4Comprueba los conectores y el cableado de las sondas lambda y compara sus señales en directo: la delantera debe oscilar y la trasera mantenerse estable. Si la trasera copia a la delantera, el catalizador no trabaja bien; si hay dudas sobre una sonda, cámbiala antes que el catalizador, que es una reparación mucho más cara.^[1][3][4]
5. 5Borra el código y haz un recorrido de prueba con el motor caliente a velocidad estable durante 10-20 minutos; después comprueba con la diagnosis si el monitor del catalizador se completa y si el código vuelve. Si no reaparece, de momento no hace falta reparar nada.^[3]
6. 6Mide con un termómetro de infrarrojos la temperatura del tubo antes y después del catalizador: si funciona, el tubo de salida está más caliente que el de entrada.^[3]
7. 7Si el catalizador queda confirmado como degradado, sustitúyelo por uno de especificación original y averigua antes qué lo ha dañado (aceite, fallos de encendido, inyector, refrigerante) para que el nuevo no falle igual.^[2][3][4]

Averías en las que aparece este código

• Gravedad mediaFrecuenteFrecuencia: Frecuente1.3, 1.5 y 1.6 gasolina (serie M)Catalizador y sondas lambda defectuosos en el Swift 2005-2010 (testigo de motor)En el Swift de 2005-2010 el catalizador falla a menudo hacia los 50.000 km según gebrauchtwagenberater.de, y varios propietarios del 1.6 citan la sonda lambda. El aviso es el testigo de motor; en el Sport el catalizador va unido al colector.

• No hay datos públicos fiables sobre qué proporción de los P0420 se debe al propio catalizador y cuál a una sonda o a una fuga en los coches vendidos en España.
• Las fuentes no indican cuántos kilómetros se puede circular con el código antes de que aumente el riesgo de dañar el motor.